CIENCIACIERTA
Los polímeros son materiales que se utilizan en todos los ámbitos de nuestra vida diaria. La mayor parte de su producción se lleva a cabo a través del proceso de polimerización por radicales libre (PRL; Odian, 2004). Este tipo de polimerización involucra tres etapas principales: iniciación, propagación y terminación. En estas reacciones se considera un sistema compuesto por un monómero e iniciador, donde, al aplicar un estímulo, este último se fragmenta, generando radicales libres. La adición del radical a la primera molécula de monómero forma el radical primario, completando la etapa de iniciación. Enseguida se adicionan en cadena miles de moléculas de monómero, lo que se conoce como etapa de propagación, y finalmente, cuando las cadenas han adquirido un tamaño considerable, puede sobrevenir la combinación de dos radicales en crecimiento, formando un “polímero muerto”. Esta terminación de cadenas es irreversible en las PRL; si se retardara o se eliminara completamente, sería posible conservar la reactividad de las cadenas y tener polímeros “vivientes”. Szwarc (1956) fue el primero en definir este hecho como polimerización viviente.
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